Bölüm XXI: Aslan’ın Hayvanlar Kralı Oluşu
Duvarın diğer tarafına, yani güvenli bölgeye geçtiklerinde; karşılaştıkları manzara, her şeyin eskisi gibi olduğu o alışılagelmiş topraklardı. Ancak zemin, yürümeyi oldukça güçleştiren uzun ve sert otlarla kaplı, alçak ve bataklık bir araziye dönüşmüştü. Porselen Ülkesi’nden geçtikten sonra yolculukları daha zahmetli bir hal almıştı; zira artık ne bir yol ne de takip edebilecekleri bir patika kalmıştı.
Bataklıkları geride bıraktıklarında, ağaçların Zümrüt Şehir yakınlarındaki her yerden çok daha büyük ve yaşlı göründüğü, derin ve karanlık bir ormana ulaştılar. Orman o kadar haşmetli ve gizemliydi ki Korkak Aslan bir hayli memnun görünüyordu. Burnunu havaya dikip o nemli, yaban kokusunu içine çekerek, “Burası tam da sevdiğim türden bir yer,” dedi. “İnsan kendisini burada güvende ve evinde hissediyor.”
Ağaçların arasından süzülen loş ışıkta ilerlerken, birden uzaklardan gelen derin bir gürültü duydular; bu, sanki yüzlerce vahşi hayvanın aynı anda çıkardığı bir mırıltı ya da hırıltı gibiydi. Toto biraz korkup Dorothy’nin yanına sokuldu ama Aslan, “Endişelenmeyin,” dedi; “burada korkacak bir şey yok, muhtemelen hayvanlar bir meclis kurmuşlar.”
Kısa süre sonra ağaçların arasından geçip geniş bir açıklığa ulaştılar. Orada gerçekten de akla gelebilecek her türden yüzlerce hayvan toplanmıştı. Kaplanlar, filler, ayılar, kurtlar, tilkiler ve ormanın tüm sakinleri oradaydı. İlk başta hepsi korkmuş gibi görünüyordu; fakat Aslan’ı ve onun heybetli yelesini görünce, en büyük kaplan ona doğru yaklaştı ve önünde eğildi.
“Hoş geldin asil yabancı,” dedi Kaplan. “Tam vaktinde geldin. Biz burada, hepimizi dehşete düşüren amansız bir düşmanla nasıl başa çıkacağımızı konuşuyorduk.”
Aslan vakur bir tavırla, “Nedir bu düşman?” diye sordu.
Kaplan, “Ormanımıza musallat olan devasa bir canavar,” diye yanıtladı. “Gövdesi bir fil kadar büyük, bacakları ise bir örümceğinki gibi uzun ve sekiz tane. Ormanda süzülüyor, önüne gelen her hayvanı yakalayıp yiyor. Hiçbirimiz güvende değiliz ve kimsede ona karşı duracak cesaret yok.”
Aslan bir an düşündü. “Eğer bu canavarı yok edersem,” dedi, “önümde eğilip beni Ormanın Kralı olarak tanır mısınız?”
Hayvanlar bir ağızdan, “Evet! Elbet tanırız!” diye haykırdılar.
Aslan, “Öyleyse bana canavarın nerede olduğunu gösterin,” dedi. Kaplan ona canavarın ormanın en karanlık köşesinde, devasa bir çınar ağacının altında uyuduğunu söyledi. Aslan yoldaşlarına dönüp, “Burada bekleyin,” dedi; “ben gidip bu meseleyi halledeceğim.”
Aslan, sessiz adımlarla ormanın derinliklerine doğru süzüldü. Nihayet canavarı bulduğunda, Kaplan’ın anlattığından çok daha korkunç bir yaratıkla karşılaştı. Canavar gerçekten de bir fil büyüklüğündeydi; simsiyah, tüylü bir gövdesi ve korkunç, kırmızı gözleri vardı. O sırada derin bir uykudaydı.
Aslan, canavarın en zayıf noktasının boynu olduğunu fark etti. Bir kedi çevikliğiyle yaklaştı, tüm gücünü toplayıp havaya sıçradı ve canavar daha ne olduğunu anlamadan pençelerini onun boynuna geçirdi. Kısa bir boğuşmanın ardından canavar cansız bir yığın halinde yere yığıldı.
Aslan, zaferin verdiği gururla hayvanların yanına döndü. “Düşmanınız artık yok,” dedi; “ormanınız yeniden güvenli.”
Bunu duyan tüm hayvanlar, Aslan’ın önünde saygıyla eğildiler ve onu Hayvanlar Kralı ilan ettiler. Aslan, Dorothy’ye dönerek, “Eğer Kansas’a döndüğünde burada kalmama izin verirseniz, bu krallığı yönetmekten onur duyarım,” dedi. Dorothy, sadık dostu adına çok mutlu olmuştu.